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The Thaumaturge ist ein seltsam gemütliches Spiel, persönlich gesprochen.
Natürlich könnte man nicht annehmen, dass solche Gedanken über ein Spiel, das im Polen des Jahres 1905 spielt, aufkommen. Ein Land, das mit der drohenden Bedrohung der Revolution unter russischer Besatzung zu kämpfen hat. Bald würde die ganze Welt den Krieg kennen. Industrie, Kultur und Technologie befanden sich im Wandel.
In The Thaumaturge sind die Straßen von schmutziger Armut, gehobenen Gesellschaftsfeiern und den unsichtbaren Geistern zahlreicher Dämonen gesäumt, die sich an Menschen mit mächtigen emotionalen Schwächen heften.
Es ist eine seltsame Mischung, die Extravaganz abweist und eine kohärente Welt liefert, die textlastige Erzählungen und clevere Synergien zwischen Gameplay und Setting feiert. Aus irgendeinem Grund hat The Thaumaturge auf eine Weise funktioniert, die mein Gehirn während der etwa 20 Stunden, die ich damit verbracht habe, gekitzelt hat. Die meiste Zeit verbrachte ich in zwei langen Wochenend-Sitzungen, die mich völlig in sein düsteres Universum eintauchen ließen, eines, das aus der Geschichte gerissen, aber in magischen Realismus getränkt ist.
Am Steuer steht der Entwickler Fool’s Theory. Während sie an dem Remake von The Witcher arbeiten, ist es schwer, die persönliche Schwere zu ignorieren, die in The Thaumaturge präsent ist, da Fool’s Theory ein polnischer Entwickler ist. Auch wenn ich nicht behaupte, gut über die Konflikte in Osteuropa und Russland vor dem Ersten Weltkrieg informiert zu sein, kann man die ziemlich prekäre Zeit der frühen Jahre des 20. Jahrhunderts nicht ignorieren. Und ähnlich wie der Entwickler Odd Meter von Indika – der Russland während des Konflikts mit der Ukraine verlassen hat – gibt es eine spürbare Spannung in Fool’s Theorys Auseinandersetzung mit dem polnisch-russischen Konflikt in The Thaumaturge.
Die persönliche Natur des Spiels macht es häufig fesselnd und umso intimer. Als Wiktor Szulski – mit einem „W“ und nicht mit einem „V“, wie er einen Postboten Minuten nach Spielbeginn erinnert – durch die Straßen Warschaus streift, nimmt er einige Stadtteile aus einer isometrischen Perspektive wahr. Wiktor kann eine abgelegene Wohnung besuchen, um sich etwas „späte Unterhaltung“ anzusehen, ein Gebäck aus einer lokalen Bäckerei probieren oder mehr über schicke neue Fotografie-Innovationen erfahren.
Mechanisch sind diese Ablenkungen die Ursubstanz von RPG-Nebenquests. Die Spieler laufen zu einem Ort, untersuchen einen interessanten Punkt und werden mit Erfahrungspunkten, Geschichtstexten und einer stilisierten Zeichnung belohnt, die zeigt, wie dieser spezifische historische Moment ausgesehen haben könnte. The Thaumaturge ist gespickt mit solchen Momenten, flüchtigen Inhalten, die einen Pool von Fertigkeitspunkten erweitern können, aber wichtig sind, weil sie ein Gefühl und einen Ort für einen Teil der Welt schaffen, der in Spielen nicht wirklich behandelt wird.
Ich bewundere jeden Entwickler, der ein Spiel schaffen möchte, das mit dem scheinbar Alltäglichen experimentiert, mit der Realität des Daseins in der realen Welt, in der Geschichte. Und The Thaumaturge macht das ziemlich gut.
Man muss nicht über die Weltereignisse der ersten Dekade des 20. Jahrhunderts informiert sein, und Fool’s Theory drängt es den Spielern nicht auf. Die gedämpften Farben der schmutzigen Straßen und der baufälligen Häuser des armen Viertels sprechen für sich. Die glitzernden Geschäfte und hohen Gebäude der Hauptstadt sind voller Anblicke und Geräusche, und die Menschen sind weniger geneigt, Streit zu suchen. Der Pinselstrich von The Thaumaturge scheut sich nicht vor der unbequemen Realität einer Bevölkerung, die nach Sinn greift.
Eines der ersten Dinge, die man beim Start des Spiels sieht, ist eine Nachricht von Fool’s Theory, die besagt, dass The Thaumaturge von einem Team mit unterschiedlichen Perspektiven entwickelt wurde. Aber es ist auch ein Spiel, das in einer auffallend anderen Welt als der heutigen spielt, zumindest in mancher Hinsicht. Und dem Spieler wird gesagt, dass unschöne Dialoge und Situationen so geschrieben sind.
Interagieren Sie mit zahlreichen Objekten wie einer Perlenkette, einem zerknitterten Brief oder einer Flasche Alkohol. All diese Gegenstände enthalten Spuren der Person, die mit ihnen interagiert hat. Betrachten Sie sie als Hinweise auf eine bestimmte Quest oder Anfrage, die übernommen werden soll. Sobald genügend gesammelt wurde, zieht Wiktor eine Schlussfolgerung, die oft ein Stück Dialog freischaltet, das bei einem NPC gefragt werden kann.
Es ist ein ziemlich rudimentärer Prozess, der dadurch vereinfacht wird, dass die Spieler die R2-Taste drücken können, um Wiktors „Wahrnehmung“ zu pulsen, wodurch ein scharlachroter Nebel auf ein Ziel zugeht oder Partikel in der Luft ausgelöst werden, die sich näher zusammenziehen, je näher er einem interessanten Objekt kommt. Diese Geheimnisse sind nicht schwer zu lösen und werden nicht wirklich als Rätsel präsentiert. Vielmehr werden sie als Teile der Erzählung gesehen, die der Spieler oft je nach seinen Entscheidungen lenken kann.
Ich genoss die Qualität des Schreibens in The Thaumaturge‘s Dialog und den Text, der die zahlreichen Entdeckungen begleitet, die gemacht werden können. Sowohl Fool’s Theory als auch das Lokalisierungsteam haben hervorragende Arbeit geleistet, um die Spieler in die Fiktion zu ziehen, wo es oft wie ein durchdachter Pulp-Roman gelesen wird. Dies ist ein Spiel, das reich an Text ist, und die Spieler sollten sich darauf vorbereiten, wenn sie etwas anderes erwarten. Aber zu keinem Zeitpunkt war ich von der Menge an gesprochenem und geschriebenem Wort erschöpft, ich wollte ständig alles sehen und tun, was ich konnte.
Als RPG haben die Spieler die Möglichkeit, Upgrade-Punkte in 4 Fertigkeitslinien zu investieren. Manchmal sind bestimmte Hinweise oder Entscheidungen nicht verfügbar, es sei denn, diese wurden freigeschaltet. Darüber hinaus kann Wiktor auf unterschiedliche Weise reagieren, aber da sein Makel Stolz ist, wird es oft eine stolzbasierten Wahl geben, die in diesen Makel einfließt. Manchmal ist eine Dialogoption nur verfügbar, wenn die Spieler oft genug eine Stolz-Option gewählt haben. Obwohl es ein wenig Würze für alternative Durchläufe hinzufügen mag, war ich enttäuscht, dass die gleichen Optionen für die anderen Makel, die Wiktor im Spiel erwirbt, nicht zu existieren schienen.
Es gibt ein Gefühl, dass Wiktor ein wenig auf die Neigungen des Spielers zugeschnitten werden kann. Während er sich nicht in einen schnurrbärtigen Bösewicht verwandeln wird und die Spieler keinen Rogue/Paragon-Weg beschreiten, gibt es Flexibilität darin, wie schnippisch er rüberkommt – schließlich ist er ein stolzes Mitglied der gesellschaftlichen Oberschicht – oder wie freundlich und dankbar er sowohl gegenüber Familie als auch Gemeinschaft ist. Wie in jedem guten RPG gibt es mehrere Gelegenheiten, bei denen die Spieler Kämpfe oder Ermittlungen umgehen können, wenn sie die richtigen Dinge sagen oder tun.
Potentiell das absurdeste und magischste Element in The Thaumaturge sind die Kampfsequenzen. Sie werden beeindruckt sein, wie oft ein Mann erschossen, erstochen und erschlagen werden kann und trotzdem am Abend an einer Soiree teilnehmen kann. Spaß beiseite, der rundenbasierte Kampf ist letztendlich befriedigend, trotz seiner standardmäßigen Präsentation und Herangehensweise.
Neun von zehn Mal wird Wiktor von einer Gruppe von Menschen angegriffen. Im Prolog scheint jeder hinter seinen Schuhen und seinem Mantel her zu sein. Im Verlauf des Spiels werden Kämpfe aus den unterschiedlichsten Gründen ausgelöst: sich nähernde Grabräuber, die falsche Frage über ein Kind in einer Bar, das Aufnehmen eines Hinweises im falschen Stadtteil oder das Erscheinen als zu reich für eine Gruppe von Arbeitern. Die meisten Konfrontationen führen dazu, dass Wiktor gegen eine Handvoll Gegner in einer Reihe von rundenbasierten Runden kämpft.
Ein hilfreicher Zeitindikator oben auf dem Bildschirm zeigt, wie lange es dauern wird, eine Aktion abzuschließen. Schnelle Angriffe werden sofort ausgeführt, während langsamere, wirkungsvollere Bewegungen zwei oder mehr Runden benötigen, um ausgelöst zu werden. Obwohl die Chancen gegen Wiktor zu stehen scheinen, können die Spieler sofort einen seiner zahlreichen Salutor auswählen, um ihm im Kampf zu helfen. Während pro Runde nur ein Salutor verwendet werden kann, ist es hilfreich, dass die Spieler die Möglichkeit haben, je nach Bedarf des Kampfes hin und her zu wechseln.
Gegner können spezifische Eigenschaften haben, die den erlittenen Schaden minimieren oder ihnen nach jeder Runde Gesundheit gewähren. Diese Eigenschaften können nur durch einen Angriff mit einem bestimmten Salutor entfernt werden. Sowohl Wiktor als auch die Gegner haben eine Fokusleiste, die, wenn sie erschöpft ist, sie für einen verheerenden Angriff anfällig macht. Der Kampf in The Thaumaturge wird zu einem delikaten Spiel, in dem es darum geht, wie man Status-Effekte auf Gegner ausübt, Wiktors Gesundheit durch Salutor-Fähigkeiten aufrechterhält und die HP-Leisten verringert.
Die Mathematik ändert sich von diesem Kern nicht viel. Manchmal erscheint ein Boss, der nicht anvisiert werden kann und den Gegnern einen Buff gewährt oder Wiktor etwas zufügt. Wenn die Spieler Punkte in ihre Fähigkeiten investieren, schalten sie neue Fähigkeiten und Modifikatoren frei, die auf Fähigkeiten angewendet werden können. Bei der schieren Menge an Fähigkeitsmodifikatoren wäre es schön gewesen, ein oder zwei Loadouts zu haben, aber glücklicherweise können die Spieler ihre Fähigkeiten und Modifikatoren vor jedem Kampf anpassen.
All diese einfachen Elemente machen The Thaumaturge zu einem durchweg angenehmen Paket, und das ist größtenteils wahr. Aber es gibt einige lästige Probleme, die das Erlebnis etwas schwächen.
Kampf, so einfach er auch sein mag, ist auf keinem Schwierigkeitsgrad wirklich schwer. Während es Spaß macht, experimentell zu sein, können einige grundlegende Strategien für den Großteil des Spiels für reibungsloses Spiel sorgen. Was die Fortbewegung betrifft, bietet die isometrische Ansicht des Spiels einen beeindruckenden Blick auf Warschau, kann aber auch viel Hin- und Her zwischen vertrauten Straßen bedeuten. Während ich an den technischen Fähigkeiten von Fool’s Theory nicht zweifle, hat The Thaumaturge auf der PlayStation 5 sowohl visuell als auch technisch ein veraltetes Gefühl. In einem Fall zuckte Wiktors Kopf während eines gesamten Gesprächs wild. Die Kamera kann zwischen Zwischensequenzen und Übergängen seltsam hin- und herspringen. Die Grafiken des Spiels, obwohl sie den Ton der Welt einfangen, fehlen es an einem gewissen
Fidelity. Aber vielleicht war mein größtes Problem die unregelmäßige Sprachsynchronisation des Spiels. Während die meisten der Hauptdarsteller mit Ernsthaftigkeit und Nuance behandelt werden, gibt es viele Stimmen, die mich einfach nur ratlos gemacht haben. Es scheint keine Möglichkeit zu geben, zu wissen, welchen Akzent ein Charakter haben wird. Ich hörte amerikanische, europäische, quäkende Kinderstimmen und etwas aus dem Vereinigten Königreich. Manchmal sorgte es für ein wenig Gelächter, andere Male war es zu seltsam. Eine großartige Lösung? Stelle die polnische Sprachsynchronisation ein, um die authentischste Erfahrung zu machen, und die Sprachsynchronisation passt hervorragend zu den Mundbewegungen der Charaktere.
Es sollte ein Beweis für Fool’s Theory sein, dass diese Probleme den Gesamteindruck dessen, was The Thaumaturge erreichen wollte, nicht minderten. Ich wollte das Spiel wirklich nicht aus der Hand legen, da ich oft eine Verbindung zu Wiktor als Charakter fühlte und nicht nur in die Hauptuntersuchung, sondern in die Welt als Ganzes investiert war. Es lässt mich wirklich fragen, ob es eine Zukunft für diese geheimnisvolle Gruppe gibt, sobald etwas Hexerei abgeschlossen ist.
The Thaumaturge ist ein überzeugend einzigartiges Spiel. Es sprüht vor magischem Realismus, komplexem Schreiben und einem fesselnden Geheimnis, das an einem selten besuchten Ort in der Geschichte angesiedelt ist. Mit cleveren Ideen und einem einprägsamen rundenbasierten Kampfsystem sollten die Spieler in der Lage sein, über einige Mängel hinwegzusehen, die sonst ein weniger faszinierendes RPG ins Stolpern bringen würden.
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