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Die Schließung von Sonys Japan Studio „war für den früheren PlayStation-Chef Shawn Layden nicht unbedingt eine Überraschung“, der sie mit „einem Bonsai beschneiden“ verglich.
Japan Studio war über die Jahre für einige der größten Erfolge von PlayStation verantwortlich, darunter Ape Escape, Legend of Dragoon, Shadow of the Colossus und Gravity Rush. Im Jahr 2021 wurde das Studio effektiv aufgelöst, wobei das interne Team Asobi von Astro Bot als eigenständiges PlayStation-Studio tätig wurde.
In einem Gespräch mit IGN Japan auf der Gamescom Asia sprach Layden über das Ende von Japan Studio und „das Erbe der Ermüdung“.
„Das war traurig“, sagte er. „Es war nicht unbedingt eine Überraschung. Ich liebe Allan [Becker, ehemaliger Leiter von Japan Studio], und er hat wirklich hart gearbeitet, aber es gab so viel Erbe der Ermüdung. Es ist schwierig, wenn ein Studio eine Zeit lang keinen Erfolg hatte, dann vergessen sie, wie sich das anfühlt. Weißt du, wenn du einmal einen Hit hast, ist es wie eine Droge, Mann, du jagst den nächsten, richtig? Und wenn du eine Zeit lang keinen hast, vergisst du, wie es war, und dann fängst du an zu vergessen, wie du dorthin kommst.
„Es gab wahrscheinlich zwei Wege. Einer war der Weg, den sie gegangen sind. Der andere Weg wäre ein echtes Tough-Love-Programm gewesen. Und vielleicht ist das, was das Team Asobi betrifft. Es ist wie einen Bonsai beschneiden, richtig? Man bringt ihn zurück auf den Grund und sieht, ob man wieder herauswachsen kann.“
Im Jahr 2017 veröffentlichte Japan Studio Knack 2 und ein Jahr später veröffentlichte Team Asobi das VR-Spiel Astro Bot Rescue Mission. Abgesehen davon wurde das Studio hauptsächlich für Unterstützungsarbeiten verwendet und blieb ohne ein erfolgreiches Projekt zum Arbeiten.
Layden schlug vor, dass dieses Problem „im gesamten japanischen Markt weit verbreitet“ sei. Er verglich die Situation mit anderen japanischen Studios und bemerkte insbesondere, dass Square Enix‘ Entscheidung, seine Überseestudios zu schließen, „ein guter Schritt“ war.
„Im Großen und Ganzen gibt es viele Erben, historisch sehr talentierte Teams, die seit einer Weile keinen Erfolg mehr hatten und immer noch Schwierigkeiten haben, dorthin zurückzukehren“, sagte er zur Branche in Japan.
„Aber, weißt du, Capcom geht dieses Problem ziemlich direkt an. Ich denke, Sega ist an einem ziemlich guten Ort. Bandai Namco hat einige Umstrukturierungen vorzunehmen. Koei Tecmo hat seinen Markt, besitzt diesen Markt, und sie scheinen damit zufrieden zu sein… Wie viele verschiedene Versionen von FF7 wurden gemacht?! Square Enix. Ich denke, als sie ihre Ambitionen als überseeischer Entwickler/Herausgeber aufgegeben und zu den heimischen Wahrheiten zurückgekehrt sind, war das ein guter Schritt für sie, aber es wird immer noch eine Weile dauern, bis sie aus dem Wald herauskommen.“
„Die ursprünglichen Veröffentlichungen von Japan Studio waren selten und unregelmäßig, was es umso einfacher machte, sie zu lieben“, schrieb ein ehemaliger Redakteur und bedauerte die Schließung von Japan Studio.
Zwei der größten Erfolge des Studios waren Ape Escape und LocoRoco, beide werden stark im neuesten Astro Bot-Spiel zitiert, das jetzt jede Woche sein Speedrun-DLC veröffentlicht.
Layden sprach letzte Woche auf der Gamescom Asia auch über einen „Kollaps der Kreativität“ in der Branche und erklärte, dass sich auf Blockbuster zu verlassen „ein Todesurteil“ sei.