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Extremely OK Games – das Studio hinter dem beliebten Plattformspiel Celeste aus dem Jahr 2018 – hat die Einstellung seines „2D Explorations-Action“-Projekts Earthblade bekannt gegeben und bezeichnete die Nachricht als „eine riesige, herzzerreißende und dennoch erleichternde Niederlage“.
Earthblade wurde 2021 von Extremely OK vorgestellt, wobei einige stimmungsvolle Teaser-Kunstwerke und ein musikalischer Ausschnitt geteilt wurden. Eine vollständige Enthüllung folgte anderthalb Jahre später und bot einen ersten Einblick in einen seitlich scrollenden Plattformtitel – der Elemente von Kampf und Erkundung vereint – in dem ein „rätselhafter Kind des Schicksals endlich zur Erde zurückkehrt“.
Zu diesem Zeitpunkt wurde erwartet, dass das Projekt 2024 erscheinen würde, doch Extremely OK bestätigte im vergangenen März eine Verzögerung. Obwohl kein neuer Veröffentlichungstermin genannt wurde, versicherte das Team den Fans, dass der Fortschritt nicht „stagnant“ sei und dass sie „immer noch begeistert sind, daran zu arbeiten“.
Heute jedoch hat das Studio bekannt gegeben, dass Earthblade nicht mehr existiert. In einem ausführlichen Beitrag auf der Website von Extremely OK ging Studioleiterin Maddy Thorson auf einige der Faktoren ein, die zur Einstellung des Projekts führten. Dazu gehörte ein „Meinungsverschiedenheit über die IP-Rechte von Celeste“, die, wie in der heutigen Ankündigung dargestellt, Thorson und Noel Berry auf der einen Seite und das „Gründungsmitglied“ Pedro Medeiros auf der anderen Seite sah.
Thorson erklärt, dass das Problem schließlich nach einem „sehr schwierigen und herzzerreißenden Prozess“ gelöst wurde, bemerkte jedoch, dass das Ergebnis zu Medeiros‘ Abgang vom Earthblade-Projekt führte, nachdem „beide Parteien… letztendlich übereingekommen sind, dass wir getrennte Wege gehen sollten“.
Dies führte wiederum dazu, dass die verbleibenden Mitglieder von Extremely OK „ernsthaft darüber nachdachten, ob es der richtige Weg sei, bis zum Ende für Earthblade zu kämpfen“. Und obwohl das Projekt „viel zu bieten hatte“, so Thorson, „war es auch nicht so weit fortgeschritten, wie man nach einer so langen Entwicklungszeit erwarten würde“.
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„Noel und ich haben auch begonnen, darüber nachzudenken, wie es sich für uns angefühlt hat, tagtäglich an dem Spiel zu arbeiten“, fuhr Thorson fort, „und haben erkannt, dass es schon lange ein Kampf war. Sicher, an einem Projekt so lange zu arbeiten, wird zwangsläufig zur Plackerei, aber das fühlt sich nach einem tiefergehenden Problem an. Der Erfolg von Celeste hat uns unter Druck gesetzt, etwas Größeres und Besseres mit Earthblade zu liefern, und dieser Druck ist ein großer Teil davon, warum die Arbeit daran so erschöpfend geworden ist.“
„Pedro ist nicht schuld daran“, betonte Thorson. „Tatsächlich hat uns die Trennung von ihm die Klarheit gegeben, zu sehen, dass wir unseren Weg verloren haben, und die Gelegenheit, Niederlage einzugestehen. Ich fühle viele Dinge darüber, aber ein großes Gefühl ist ohne Zweifel Erleichterung.“
Mit der offiziellen Einstellung von Earthblade haben auch andere Mitglieder des Teams „weitergemacht“. Thorson und Berry planen nun, „alle (vielen!) Lektionen, die wir gelernt haben… den Tisch neu zu decken und uns wieder auf kleinere Projekte zu konzentrieren.“ Infolgedessen prototypieren die beiden „wieder.“
„Wir erkunden in unserem eigenen Tempo und versuchen, die Spielentwicklung auf eine Weise neu zu entdecken, die näher an dem ist, wie wir es bei Celeste oder TowerFall zu Beginn angegangen sind.“
„Wir freuen uns, zu unseren Wurzeln zurückzukehren“, schloss Thorson, „und etwas Freude in unseren kreativen Prozess zurückzugewinnen und zu sehen, wohin uns das führt.“